Histoire du Circuit
Une Passion Devenue Réalité
Rien ne prédestinait le Sud de la Vienne à devenir un haut lieu du sport automobile et motocycliste. Pourtant, en décembre 1987, une rencontre décisive a lieu à L’Isle-Jourdain. D’un côté, des passionnés de sports mécaniques en quête d’un circuit pour assouvir leur passion ; de l’autre, des acteurs locaux désireux de dynamiser économiquement leur territoire face à l’essor spectaculaire du Futuroscope.
Sous l’impulsion de René Monory, alors Président du Conseil Général de la Vienne, et grâce au soutien de l’Association pour la Réalisation d’un Circuit Automobile dans le Montmorillonnais (ARCAM, fondée en 1988), le projet prend rapidement forme. Après les premières études de faisabilité, le Syndicat Intercommunal du Montmorillonnais lance les travaux sur la Ferme de Boudignoux, mise à disposition par la commune de Le Vigeant.
Le premier tracé, conçu par Christian Veyssière, bénévole passionné, se distingue par son exigence technique et sa capacité à mettre en valeur les réglages des véhicules et le talent des pilotes. Dès les premières années, la clientèle motocycliste se fait nombreuse, confirmant la pertinence du circuit pour la pratique et la compétition moto.
1990-2000 : L’Âge d’Or du Développement
En juin 1990, le circuit est opérationnel et les premiers essais sont un succès. Les homologations des Fédérations Françaises Automobile et Motocycliste ainsi que de la Commission d’Examen des Circuits de Vitesse sont rapidement obtenues. En septembre 1992, la première compétition officielle se déroule : le Championnat de France de Supertourisme.
Très vite, le calendrier s’étoffe. Les équipes de compétition viennent tester leurs véhicules, et les « Journées Open » alternant sessions auto et moto séduisent un public grandissant. L’Association Sportive Automobile du Vigeant fédère de nombreux bénévoles et organise les premières courses automobiles, tandis que le Ducati Club de France instaure ses célèbres « Journées Ducati » et les épreuves d’endurance.
En 1994, Jean-Pierre Doury, grand passionné de Ferrari et fervent soutien de la recherche contre le cancer, lance un événement caritatif qui deviendra une institution : « 500 Ferrari contre le Cancer ». Aujourd’hui, cette manifestation de prestige a permis de récolter plus de 6 millions d’euros pour le CHU de Poitiers.
Avec l’essor du circuit, des infrastructures supplémentaires deviennent nécessaires. Le paddock est agrandi en 2023 pour accueillir un nombre toujours croissant de véhicules de prestige et de compétition.
Une Montée en Puissance
En 1997, Christian Pagenaud prend la présidence de la SA Circuit du Val de Vienne. Sous son impulsion, le circuit connaît une forte croissance. En 1999, Jean-Hubert Bussac en devient le directeur, et la piste est confiée à Loïc Jusseaume. C’est également à cette époque que Simon Pagenaud, alors enfant, effectue ses premiers tours de piste sous l’œil attentif d’Herbert Martin. Dix-neuf ans plus tard, il remportera les mythiques 500 Miles d’Indianapolis.
En 2007, pour répondre aux demandes des pilotes en quête de plus de vitesse, une modification du tracé est réalisée. Une nouvelle bretelle est créée, permettant une accélération continue sur près de 1000 mètres et atteignant des vitesses avoisinant les 300 km/h. Le record du tour en voiture est établi en 1’26’’4 par Simon Pagenaud sur une monoplace Nissan Light.
2012 : Une Nouvelle Ère
Au fil du temps, les exigences techniques et sécuritaires évoluent. En 2012, Jack Leconte (Larbre Compétition) et Jacques Nicolet (Everspeed, Ligier Automotive) s’associent pour moderniser le circuit via la SAS Les Deux Arbres. En seulement douze mois, le site est métamorphosé : agrandissement du bâtiment des stands, installation d’un PC vidéo full HD, création du restaurant Race and Stars et du Paddock Café, modernisation des salles de briefing et de presse, renforcement de la puissance électrique sur le paddock et dans les stands… Plus de 3 millions d’euros sont investis pour faire du Circuit du Val de Vienne un complexe moderne, prêt à accueillir de nouvelles générations de compétitions.
En 2015, le circuit célèbre ses 25 ans avec un événement grandiose réunissant le Club Porsche Motorsport et plus de dix montgolfières illuminant le ciel nocturne.
2024 et au-delà : L’Innovation en Continu
Toujours en quête d’excellence, le circuit engage en 2024 une nouvelle phase de modernisation sous l’impulsion de Jack Leconte. La digitalisation se met au service de la sécurité : installation de digital flags (panneaux LED remplaçant les drapeaux traditionnels), amélioration des protections pour les commissaires de piste et mise en place d’un réseau de fibre optique pour des communications ultra-rapides.
L’édition 2024 du Championnat GT4 et le retour du Championnat de France Superbike s’annoncent comme des moments forts des saisons à venir.
Un Circuit en Constante Évolution
De sa création audacieuse à ses évolutions les plus récentes, le Circuit du Val de Vienne a su s’imposer comme l’un des circuits incontournables du paysage automobile et motocycliste français.
Son tracé exigeant, ses infrastructures modernes et son ancrage dans l’univers de la compétition en font un lieu prisé des pilotes, des teams et des spectateurs passionnés.
Toujours tourné vers l’avenir, il continue d’écrire son histoire au rythme des courses et des innovations technologiques.